向望发恼怒地回到卧室，仰在床上横躺着。不多时，霞天从外面进来，他讥讽地说：“大小姐，你可真热情，还亲手去给一个下人拿衣服！”

许霞天并不理会丈夫带刺的话，坐到床边，紧紧盯着他说：“望发，我想问你，第一真的是失足落水吗？他真的是你救起来的？”

“你这话什么意思？”向望发腾地坐起，气咻咻反问她，“不是他失足落水，难道还是我推他下水？你没听得他自己说，多亏我相救吗？”

许霞天两眼逼视过去，如同两把雪亮的锥子。向望发恶狠狠盯过来，四道眼光进行无声的较量，他终于闪避开去。许霞天痛心地说：“你的眼睛告诉我，果然是你！你不要强辩了，第一说多亏姑爷相救，那是不愿揭穿，给你、给我、更是给我爹留面子。”

向望发恼羞成怒：“霞天，我好歹是你男人，你凭什么偏向外人，硬要冤枉我？”

“外人？”许霞天蓦地想起，爹严厉地要她不要把第一当外人，尽管还不明白，还是打消了对第一的敌意，“外人也是人，何况他是在给我家卖命，我们不能昧着良心。我不想跟你争吵，爹这时还没睡，我过去看看爹去。”说着，转身走向爹的房间。

许盛山的房门敞开着，老远就能看到第一躺在床上，爹怜爱地坐在床前注视着他，温柔地说：“你呀，也太过认真了。从半江到家里，足足有三十多里路程。既然天色已晚，那位好心的艄公善意挽留，就该寄住一夜，待明天再回来不迟嘛。幸亏吉人天相，不然的话，我会悔恨终生哪！”

许第一眼里闪出感激的泪花，说：“第一深谢老爷关心。老爷，我们身上带着收账的钱财，实在不敢稍有疏忽。”

许盛山感动地抓着他的手，说尽职尽责固然可嘉，毕竟钱财是身外之物，路上无端地遭了凶险，幸好艄公心眼好，可惜没能当面致谢。往后，可得关心自己身体才行。许第一感激地点点头，忽然打了一个响亮的喷嚏。许盛山慌忙给他掖掖被头，他不禁流出热泪，哽咽着说：“老爷，您待我恩重如山，第一就是粉身碎骨，也不能补报万一！”

许盛山喟然一叹：“孩子，这是缘份！你父母双亡，我就缺一个儿子，彼此投缘，有句话在心里憋了很久，今晚……想要对你说出来。”

“老爷！您别说！”许第一突然打断他的话。他敏锐地感觉到许盛山会说什么，他还敏锐地察觉出窗外人影晃动，“我知道老爷的心思，恳请老爷三思。这些天来，我跟姑爷四处奔走，发现姑爷很能吃苦，账目也非常精通，我和他主仆两人很投契。以后姑爷吩咐，我会尽力相帮，绝无二心！”

“喔——你是这样想的？”

许盛山十分愕然，吃力地把没说出的话咽了下去。许霞天只觉心里热血翻滚，悄悄离开门口，仿佛看到灵子从窗外消失。

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