《工人日报》的报道，替工人主张正义，替死难者鸣怨，一经发表，就引起全社会的关注。

反响最强烈的，首先是石油部门的工人们。海洋石油勘探局钻井处的员工看完报道，表示：《工人日报》代表了工人阶级的心声！对负有严重责任的领导，就是要追究刑事责任；对其他负有重要责任的领导，也必须按照党纪、国法严肃处理。

甘肃庆阳钻井工艺研究所的读者致信报社：看了《工人日报》的报道以后，“我们不仅对72名遇难兄弟深切同情，对国家蒙受的巨大损失感到痛心，同时更加激起了我们对肃清左的余毒的强烈要求。……这不仅是海洋石油勘探局一个部门存在着，至少是在不少石油企业中不同程度地存在着。我们恳切地呼吁：现在是到了肃清左的余毒的时候了。”

北京市劳动局的张以岷，在信中写道：“在海洋石油局领导人的头脑里，严重存在着只讲需要、不讲可能，只讲生产、不讲安全，冒险蛮干、不讲科学。他们用某些‘革命’口号，强令职工违章冒险作业，面对坚持讲科学、抵制违章指挥的人，则扣上怕困难、不听指挥的帽子加以批判。”

全国各地，甚至港澳朋友和美国读者也表示，这个“盖子”揭得好，是新中国30年来第一次。

媒体报道，舆论哗然，政府也坐不住了。8月21日，中央书记处与国务院召开联席会议，讨论渤海二号沉船事故责任人的处分问题。

在讨论的过程中，国务院副总理谷牧指出：“石油部有功，有成绩，但有傲气，老虎屁股摸不得!”万里插话说：“老虎屁股要摸，大象屁股要摸，狮子屁股也要摸。”

面对铺天盖地的批评，石油部部长宋振明再也坐不住了。他在《检查》中承认：“我部领导在成绩面前骄傲了，不那么尊重科学，不那么尊重工人群众、专业人员和基层干部的意见，并影响到了下面某些领导干部。……我们在工作中，往往以主观意志代替客观实际，把违反科学、冒险蛮干当成‘解放思想’、‘有干劲’；把尊重科学，按客观规律办事当成‘害怕困难’、‘没干劲’。”

8月26日，《人民日报》刊发了国务院作出的《关于处理渤海二号事故的决定》，指出：

渤海二号翻船事故的发生，是由于石油部领导不按客观规律办事，不尊重科学，不重视安全生产，不重视职工意见和历史教训造成的。石油部领导对此负有不可推卸的重大责任。国务院领导对这一严重事故处置不当，也是重要的失职，应当向全国人民承认错误。国务院会议在听取石油部和其他有关各方的报告以后决定：

（一）接受宋振明同志的请求，解除他石油部部长的职务，提请人大常委会批准。

（二）国务院主管石油工业的副总理康世恩同志，对这一事故没有认真对待和及时处理，在国务院领导工作中负有直接责任，决定给予记大过处分。

（三）国务院对渤海二号死难的同志表示沉痛的哀悼，对他们的家属致以深切的慰问。

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