当天下午，孔玄骑着个毛驴来到南壮，一见到王老大就称兄道弟地说：“志远兄见义勇为，率众拒匪，为民除害，兄弟十分敬佩。刘司令特派我前来慰问。”

“不敢当。”王老大不热不冷地说，“参谋长有话不妨直说。”

孔玄干笑了两声：“刘司令想与你联合抗日，委任你当副司令。明天，请你把人和枪带到戚城，接受改编。从今以后，南壮一切捐税可以免除。”

王老大冷笑道：“刘哮林要是眼红我们这几条枪，就让他来拿吧。我可不眼热那个副司令。”

“别误会！刘司令是一片好意。你要是执意不肯，惹恼了他，恐怕……”

“送客！”王老大愤愤地打断孔玄的话，把手一摆，扬长而去。

孔玄被晾在那儿，没人再理睬他，只好悻悻而去。人们望着他的背影，不禁大笑起来。

王老大知道刘哮林不会善罢甘休，一面组织村民们严加防范，一面将老弱妇孺转移到船上去，以防不测。

五

就在这个紧张的夜晚，有一个人突然出现在村东的运河堤上，立刻引起了放哨的注意。那人打量着月光下的南壮，村子里寂静无声，但村西湖边的渔船上灯火点点，人声喧哗。他迈开大步，飞身下堤，眨眼间便来到石板桥头。忽见柳枝一摆，飘下两片黄叶，却又无风。他立住脚，把背上的长枪摘下来，靠在桥头，不再往前走了。

这时从歪脖子老柳树上“嗖”地跳下一人，照准他的脑门一刀劈去。只听“咔嚓”一声，劈个正着，那人连“哎哟”都没喊，就栽进桥下水里去了。仔细一看，却原来是半截桥栏漂在水上。他正要抡刀再砍，却听见那人叫自己的名字：“毛二旦，你狗咬吕洞宾，不识好人了。”

听对方叫出自己的名字，他一愣，仔细打量一番，扑上去，惊喜地大叫：“铁飞哥，是你！”

两人紧紧地搂抱在一起。他俩同岁，从小在一起长大，秉性相投，情同手足。分别四年，一旦相聚，有多少话要说。但王铁飞心情急切，问明了村里最近的情况，便把长枪留给毛二旦，让他好好地看守着村口，急匆匆向村里走去……

家近了，铁飞反而停住脚，打量着这临水而立的院落：荆条编织的篱笆墙，错落有序的草屋，挺拔高耸的钻天杨，一切还是那么熟悉，那么亲切。他轻轻地踱进小院，向堂屋走去。

堂屋门半掩着，一位瘦弱的老妈妈正跪在堂前的蒲团上，双手合十，默默地祷告着什么。桌上摆着香炉，青烟缕缕。桌后的条几上放着一盏豆油灯，灯火照亮了正墙上悬挂着的岳王神像。上有“还我河山”四个刚健的大字，铁飞认得是二弟银飞的手笔。想不到仅仅四年，他的字画有这么大的长进。二弟自幼多病，身单力薄，有此神笔妙手，也不负父亲的一片苦心了。父亲长在乱世，年轻时参加过义和拳，与八国联军打过仗。他一不敬神，二不信鬼，唯独敬仰精忠报国的岳飞，他给三个儿子取名为“铁飞”“银飞”“金飞”，希望他们长大成人之后能效法岳飞，为国尽忠。

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