这期间，表舅母遣走了一直侍奉我们的婢子，把表舅之前为我们置办的衣裳首饰都搜刮到了她自己的房间。

甚至，她还停了我们夜间的烛火，且只许厨房给我们吃凉馒头。

尽管我一直为她缝制衣裳鞋袜，闲下来便去厨房帮忙，每日里竭尽所能地讨好她。

可她仍执意要逼我们走。

因为我已十四岁，出落得明眸皓齿，极似我娘，这令我成了她眼中的一颗钉。

走，定然是要走的。

可我不能就这样灰溜溜地走。

因为我还有幼妹，便是不为自己，我也得为宜儿寻一个好出路。

秦县城外有座南山，南山上尽是坟茔。

我用打络子赚来的银钱雇人在南山靠近大路的地方起了一座空坟，然后每日悄悄拎着篮子带着宜儿去南山脚下哭坟。

宜儿跪在地上，怯怯地扭头问：「阿姐，这坟里埋的是谁？」

我一边哭一边把饼子掰碎撒在地上：「是爹娘。」

「可是阿姐，爹不是被洪水冲走了吗？」

「别问，大声哭就是了。」

「我哭不出来。」

「想想姨娘。」

「哇——爹、娘——」宜儿眼圈一红，立刻便哭出了声。

我哭得比她更大声，比她更激烈，泪珠滚滚，号啕气绝，一边哭，口中还一边吟诵不断。

「梁上双燕瘦，巢间雏儿肥。羽翼尚未丰，巢破子离离。何当重来日，反哺报亲恩。」

南山荒郊，林木阴翳，枝叶间的野鸟为我们的哭声所惊扰，扑棱棱地飞将出来四散觅食。

山上的樵夫、荷锄的农人、过路的行客，更是人人驻足，个个心惊，听着听着便被引得落下两行热泪来。

不过七日，秦县便传遍了。

人们说南山有两位女郎孝感动天，连群鸟都为之神往，每日盘桓在她们身边，久久不散。

更有好奇的书生兴致勃勃地前来，泪眼殷殷地离去。

很快，一首令人唏嘘的《子离巢》传遍了秦县的大小书院、茶坊和戏船。

甚至还有京城的人慕名前来，非要一睹南山孝女的风采。

宜儿毕竟年幼，她心虚地问我：「阿姐，群鸟明明是饿了来吃饼渣的，可他们为何都说神鸟有灵？」

我笑：「那是因为人们只相信自己愿意相信的事。」

「那明日我们还去哭坟吗？」

「不去了。」

「为何不去？」

「因为唯有惊鸿一瞥，才更能令人寤寐相求。」

宜儿半信半疑，可没想到第二日，陈宅门口便来了一辆马车，婢子来报说，是京城来贵客了。

贵客是京城姜家的。

姜家有位嫡女，今年十三岁，贵客此行是想为她寻一位品行才情俱佳的闺中伴读。

表舅将我们买来的第一日便放了我们的奴籍，因此去与不去，我自己做得了主。

堂上，我穿着粗布灰裳含笑对姜家的主事婆子道：「能给姜姑娘做伴读是件大幸事，可我还有一个幼妹，怎忍弃她独去？」