那宣仁太皇太后以崇尚节俭，办事公正，特别是注意约束外戚和严守封建妇德而著名。她汲取五代时期封建伦理道德沦丧，权臣武将跋扈横行甚至弑上篡位的教训，在加强中央集权的同时，特别注重宣扬儒家的封建礼教伦常观念。

当时，司马光因反对神宗和王安石变法，被贬离朝廷十五年，得以腾出精力，主持编撰了中国历史上第一部编年体通史《资治通鉴》，因此而名声远扬，备受推崇，海内闻名。再加上司马光为人温良谦恭、刚正不阿，做事用功，刻苦勤奋，堪称儒学教化下的典范，因此很合宣仁太皇太后的心意，故此被宣仁太皇太后重新启用了起来，做了当朝宰相。

司马光任相后，在宣仁太皇太后的支持下，命令各地陆续废除所执行的王安石新法，仍然沿用旧制。因此，先前附庸王安石并极力推行王安石新法的人，左右为难，羞愧不安，拖拖拉拉，免不了推诿一番，不肯配合。

几年后，司马光得疾，但因为青苗法和免役法尚未废除，因此心有不甘。

一日，司马光由儿子扶着上朝，在言及尚未废除的新法时，不禁叹息道：“青苗、免役法不得除，吾死不瞑目啊。”说毕，司马光当殿向宣仁太皇太后和哲宗皇帝请求废除青苗、免役两法。

对此，满朝大臣皆无异义，只有章惇力言不可，当殿与司马光辩论起来，说差役法乃朝廷武备虚弱的原因所在，只有免役法方能提振武备，若废除了免役法，无疑是自弱其身，自毁长城。

那章惇长得五大三粗，说起话来粗声大气，全然不把年尊体迈、德高望重、鸿儒大师的司马光放在眼里，大有藐视权威之势，直言免役法是国家根基，绝对动弹不得。

司马光正在重病之中，加之又是个鸿儒大师，为人温良谦恭，面对章惇咄咄逼人之势，半晌而也张不开嘴来。

见此状，直气得宣仁太皇太后大怒，当即命令执殿官，将章惇撵出了大殿，贬到汝州任知府去了。

因为章惇之故，惹得宣仁太皇太后及司马光极不高兴。

司马光作为鸿儒大师，有股子不服输的犟脾气，被章惇惹得一生气，那股子不服输的倔脾气就上来了，当殿宣布道：“所有地方，五日内，悉数废除免役法，不得有误！”

在场的大臣闻言，皆曰不行，说时间紧迫，情势复杂，五日内废除免疫法，没有可行性。

司马光见状，万分无奈。

正在司马光万般不堪情形下，在群臣的一片反对声中，忽然有人大吼一声：“我看行！”

随着吼声，从班列中挺身而出一个人来，高声说道：“事行与不行，全在于做与不做。若做事，事便行；若不做事，事行也是不行！”

众大臣闻言，心里皆吃了大大的一惊，定眼去看，却是知开封府的蔡京。