兄弟们知道，大当家的脾气就是这样，嘴上骂得越恶毒，心里越欢喜，所以也就有些放肆。也正是在这口无遮拦的相互谩骂中，宣泄了感情，解除了疲乏，没有了烦恼。

月牙儿上来了。

吃饱了，闹够了，大院儿肃静了。

元占元躺在炕上，心里并不平静，七上八下的，总感觉有什么事儿将要发生或正在发生。都王爷到底打的是一个什么样的算盘呢？在这样一个动荡的年月，每个人都是揣着自己的心腹事，打着自己的算盘啊。到底该往哪儿靠拢呢？还不知铆和榫哟！得多长个心眼，一旦失算，被戴上嚼子，想脱都脱不掉了。

“大当家的，烫个脚，睡觉吧。”二癞子端着一个冒着热气的瓦盆走进屋来。

“好好，你放到地上吧，我自己来，自己来。”元占元从炕上爬起来，脱掉裤、褂、袜，把脚放进了瓦盆里，温度正好。

沉默。

一个在低着头，卷着烟筒子，一个在低着头，摆弄着脚丫子。

这么多年在一起，摸爬滚打，刀头舔血，九死一生，早已形成了一种默契，一种男人与男人的默契，一种可以换命的默契。

“咱们到底该往哪儿走呢？”一个问。

“唉唉唉。”一个答。

“走一步看一步吧。”

“嗯嗯嗯。”

二癞子是知道元占元的心思的，这几十个弟兄的命是捆在一个人的手里的。

“大当家的，别再想烦心的事儿了，还是想想你的霞妹吧。”二癞子又开起了玩笑，端着不再冒热气的瓦盆走出了屋。

一个大男人丢下一句玩笑话走了，留下另一个大男人坐在炕沿上发起来了。

“霞妹！”

这是一个多么遥远而又亲近的故事呀，甜蜜而又心痛。

距离黑水镇大约一千多里地的样子，同样有个挺大的镇子，叫白城。

据说，这个白城的历史很长，还曾叫过其他的名字。只是这样的事儿早已成为历史的微尘，不可考喽。

与黑水不同，白城的地下是白土。这种白土是盖房子的好材料，非常的结实。

所以，白城是白乎乎的一片。

“不可考喽，不可考喽。”费历端着一本泛黄的线装书，正与把兄弟郑世讨论着一件历史公案。

费家和郑家同为白城的名门望族，费家曾在一科出了三个秀才，郑家也是代代均有俊秀出。

费历少年得志，做过两年的小官，只可惜随着大清的倒台，一切志向皆为过眼云烟，回家种田，耕读传家了。

“爸爸。”随着一声清脆的童音儿，一个小男孩子和一个俊秀的妇人走了进来。

小男孩儿叫费瑞，三岁了，费历的长子。那个俊秀的妇人叫费朱氏，是费历的结发之妻，手里还拎着一个做工考究的食盒。

“郑兄弟，天色已晚，我让‘尚食斋’做了几样你们哥俩爱吃的小菜，你就和我家先生喝一杯吧。”费朱氏说着，从食盒里端出四碟菜，和一壶烫得热热的酒，轻轻地放在小桌上，领着孩子离去，轻轻地。