他只十七岁，但人们可以预见，如果他没有从脚手架上摔下来变成残废，没有因滥赌而被放债人砍去手脚，也没有被永远不会攻进沙州城的吐蕃人捉去做苦力的话，待到他二十五岁的时候，他一定会长成一个高大漂亮的青年人。如果再留上一撇唇髭，戴尖顶花瓣冠帽，着绀青轻罗衫，绝对会酷似那些前朝大师所塑的男菩萨。自从乐遵和尚头一个开窟造像以来，多少画师、工匠都是顶着同一副瘦小枯黄的面孔，言语少过还没来得及添上嘴唇的泥塑像，而明月奴却可以算是一个生机勃勃、放荡不羁的例外。少年人那种混杂着纯洁、傲慢、凶暴和嫉妒的血液正夜以继日地在他身体里奔流，丝毫没有停息的征兆。

大路旁的荒地上晃动着几个人影，明月奴眯起眼瞧起来，朝着他们招了招手。果不其然，荒地那边一个人站起身来，接着传来一声绵长的呼哨。

“那是谁?”

“名字嘛，好像是符也门延那。”明月奴小声说出一串奇特的音节，这语言听起来好像是一串钱币互相摩擦，又像是陶匠的刮刀在泥坯上轻柔地划过。

“我不懂粟特话，他的汉名是什么？”李冉枝问。

“嘿，我其实也不懂，他是安国人，大家叫他安延那。但是他自己不喜欢别人这么叫他，非说他的名字本义是‘神爱’，偏让人叫他神爱。和他一起的那几个，大概也是行脚商吧。但是我看他们现在是在刨坟，去年秋分的时候他领着我也去了。从这里往东去两里地，老坟里好东西可多了。”

“当真?”李冉枝拧起眉头。

“那还有假？”明月奴笑起来。

“你怎么认识这种人，干起这种勾当？”

李冉枝扬起马鞭，不由分说地抽到明月奴的棉袍上，朝着他的肩膀后背一通好揍。

“哎呀！挖的又不是你家皇帝祖坟，你打我做什么？！”明月奴慌忙策马向前，而冉枝却不依不饶地追过去，不一会儿他们就没影了。

从千佛洞到沙州城的二十里路的路边，连绵不绝地散落着一些烽燧和古坟。

安国商人神爱时常会在这里碰碰运气。神爱二十岁——多数安国粟特人十六岁出门做生意碰运气——经商四年就能穿起蓝底绣金丝的毛织外袍，拥有一支驼队、两个商铺和三个温顺的绿眼女奴。这并不是因为他兢兢业业，实诚交易，正相反，神爱确实是沙州人土话里叫作“市郭儿”的投机商。他不信佛祖也不信他们粟特人的祆神，对于贱买贵卖根本毫无愧意，他根本不介意对着沙州府的小吏点头哈腰以求得一张附籍少税的文书，他赌博、斗殴、嫖妓，常常鼻青脸肿地在肮脏的巷子里醒来。当然他也不会介意从这些古代的坟堆里搜寻金步摇、发簪、祖母绿扳指、有些发黑的银质衣带扣，然后在黑市上卖出高价。他似乎是完全出于自愿，而且颇为自豪地要过一种恬不知耻的生活。被神爱光顾过的坟茔里，有许多一千年之前的人在安眠，他只要瞧一眼这些人最后的衣着，就能知道他们曾经有过怎样的生活，能知道如果他敲开他们的牙齿，会发现一枚烂铜钱还是一块小小的玉石。还有一些坟墓过于古老，见多识广如神爱，都无法辨识出年代。因为气候干燥，有些死者还面目如生地静静躺在鸡鸣枕上，头戴装饰着黛绿羽饰的帽子，仿佛只是在下午小睡。每当看到这种景象，神爱都会产生对死亡的千百种困惑，然后又下定决心要把自己恬不知耻的生活一天天或愉快或痛苦地继续下去。