直至今日，他也无法用语言来形容当时自己有多沮丧。在此之前，从未在什么重大的事情上栽过跟斗。中学时，希尔曼口碑极佳，而且还是很棒的运动员。希尔曼不费吹灰之力就被科罗拉多大学录取，进了著名的法学院。

希尔曼父亲十二岁辍学，此后就当了一名铁路邮运职员，一干就是四十多年。但他热爱学习，而且明白希尔曼渴望着当律师。于是他建议希尔曼去西敏寺特法学院试试。西敏寺特法学院所有课程都在晚上教授，现属于丹佛大学法学院。

父亲的建议非常实际，但也极大地刺伤了希尔曼的自尊心。科罗拉多大学犹如泰吉陵，是高雅的著名学府，是培养大法官和大律师的摇篮，而西敏寺特法学院只是缆车索道技校之类穷人的学校，没有专职教授，也没有自己的法学评论刊物，那儿的学生白天辛苦打工，晚上才来读书。

一想到今后要到西敏寺特法学院去学习，希尔曼就感到非常恼火。事实上，希尔曼的自信心荡然无存，他想也许自己根本就不应该学法律。但最后，希尔曼还是去拜见了西敏寺特法学院的院长克利福德·米尔斯。

米尔斯院长看了希尔曼的成绩单，从眼镜框上沿瞟了希尔曼一眼，那一眼令希尔曼永生难忘。他说：“芬西尔弗，你在科罗拉多大学只有体育运动好，西班牙语学得还可以，大学生联谊会也搞得不错。”

他说得没错，希尔曼在科罗拉多大学一路混过来，从没在学业上下过功夫，也未养成良好的学习习惯，结果栽了跟斗。

他录取了希尔曼，但有一个条件：他必须重修一年级的所有课程，而且得认认真真地学。“我会随时监督你的，”他说。

一扇门关闭了，但另一扇大门为希尔曼打开了。

由于有了这第二次机会，希尔曼加倍努力地学习，并对证据法产生了浓厚的兴趣。 在希尔曼进校的第二年，讲授该门课程的老师去世了，学校请希尔曼来上这门课，这在科罗拉多大学法学院这样的学校是绝对不可能的。从此，证据法成了希尔曼的终生专业，几年来希尔曼一直为全国的法官、法律专业学生和实习律师们讲授这门课程。

与此同时，希尔曼白天还在丹佛市检察院当一名职员。这个职位根本没有什么名气，也不会带来什么荣耀，但在那儿得到了锻炼，毕业以后成了一名助理检察官。

28岁时希尔曼就成为丹佛市最年轻的县法官之一，后来又当选为地区法官，并由总统任命到联邦司法部担任美国地区法官。最终，希尔曼的确又回过科罗拉多大学，去接受乔治·诺林奖和荣誉法学博士学位。

任何一个人都会在人生的某个重大转折点上遇到挫折，也许是工作不顺利，也许理想抱负得不到实现，也有可能是心爱的人离你而去。但希尔曼认为，在法学院答案不及格而被责令退学，反而使他成长为一名更好的法官，既了解了人性的弱点，也体会到了给人第二次机会的重要性。