“你要是不信，就到乡里人家酒店去问问，看我是不是真的。”向望发急红了脸，“我向你保证过痛改前非，若有半点谎话，天打雷劈！”

许霞天满意地笑了，说钱本来就是用来花的，只要不用在歪路上，才不会这么小心眼哩。向望发剥开一个桔子，拿着一瓣塞进许霞天嘴里，逗得她脸上洋溢出甜蜜，趁机说：“老婆，我有一件重要事和你商量。这些日子我想来想去，我们成亲这么多年了，我还没能给爹分担过一点担子，惭愧得很哩。”

许霞天看着男人，眼里涌出激动的泪水来：“你早就应该这样想了！你说，你想干什么，我一定支持你！”

向望发又给她口里塞进一瓣桔子，大笑着说：“你真是我的好老婆！老婆，别的我都不想，你去跟爹说，把糖号和作坊交给我。”

“你以为那是小孩过家家？”许霞天认真道，“就你这百无一能的样子还想要当家？不要说爹不会答应，连我都不会赞成。”见他不服气地撅起嘴，才又说：“我去跟爹说说，先让你熟悉作坊里的制作。这是许家糖的根本，只要掌握了这个环节，什么都不在话下了。”

向望发很不高兴。许霞天叫他好好在家里呆着，自己去探探爹的口气再说。

她首先走到作坊。只见工棚里烟雾缭绕，工人们挥汗如雨，正在围着十口大铁锅熬制糖坯。许第一赤着上身，铁瓢在锅里用力搅拌，大声请管家仇兵过来指点。仇兵用筷子沾一点品尝，满意地夸奖说：“这糖味道纯正，色泽透亮，不错！第一，你进步很快，用不着多久就能出师啦！”

许第一谦虚地说：“仇管家过奖了。我刚刚入门，还有好多东西一无所知呢。”

仇兵点点头，给他递过一块汗巾，然后认真地说：俗话说“蒸酒熬糖，冲不得老行”，制糖确实是一门很深的学问。就说我们许家的招牌糖吧，做好坯才是第一步，接下来就是文火武火交替熬制，火候稍过或不及都不行。最后的关键工序，便由老爷亲自掌握。

许第一曾听说许家糖制作非常神秘，便小心试探说：“管家，听说关键的还是秘方？”

“是啊！”仇兵点点头，眉眼里闪出自豪和荣耀，“那是许家糖的独门绝技。多少年来，老爷的许家糖能够独占鳌头，让四方商客不远千里前来进货，就凭着那个不传之秘。”说话间打量了着第一，感慨地说：“为了保住独门秘方，老爷不知操了多少心，不知遭受了辛酸，还不知会有什么暗算在等着呢！”

许第一谨慎地不去搭话，转身匆匆走进里屋去了。仇兵看看他的背影，也不再说什么，只长长地叹了一口气。

许霞天看在眼里听在耳里，默默地离开作坊，走向她爹的卧室。透过窗口一看，许第一站在爹的身边，乡间医生邓友杰在把爹满背的火罐拔下来，许盛山面露痛苦的表情。